Inkscapeは、Adobe Illustrator、Corel Draw、Freehand、またはXara Xに似たオープンソースのベクターグラフィックエディターです。Inkscapeを際立たせるのは、ネイティブXML形式のオープンXMLベースのW3C標準であるスケーラブルベクターグラフィックス（SVG）の使用です。
PhotoshopやGimpなどのラスター（ビットマップ）グラフィックエディターとは対照的に、Inkscapeはグラフィックをベクター形式で保存します。ベクターグラフィックスは、画像に表示される実際の形状とオブジェクトの解像度に依存しない説明です。ラスタライズエンジンはこの情報を使用して、任意の解像度またはズームレベルで各線と曲線をプロットする方法を決定します。
常に特定の解像度にバインドされ、ピクセルのグリッドとして画像を保存するビットマップ（ラスター）グラフィックスとは対照的です。
Inkscapeはビットマップ画像もインポートして表示できます。インポートされたビットマップは、ベクターグラフィックスのさらに別のオブジェクトになり、他の種類のオブジェクト（移動、変換、クリップなど）に対してできることはすべて実行できます。
Inkscapeには主要なベクターエディターのすべての機能が備わっているわけではありませんが、最新バージョンでは基本的なベクターグラフィックス編集機能の大部分が提供されています。多くの非常に異なるプロジェクト（Webグラフィック、テクニカルダイアグラム、アイコン、クリエイティブアート、ロゴ、マップ）でInkscapeを使用して成功したと報告されています。
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